釣り＠ＨＯＰＥ

中途半端に書いて放置していたので、かなり時期外れなお話となりますが。

（最早二ヶ月程前に）遂にCLOSEが出てしまったので、書いてしまいます、
ごく一部のモノドモにとっては聖地となっている街、HOPEについて。

･･･何がCLOSEかって？？
釣り場がですよ！！

Vancouverから、車で約二時間。
陸路でロッキーへ向かう際の中継地点となる街、HOPE。
この地の夏は、世の“釣りキチ”にとってのみ、聖地です。
なにせ、キング・サーモンが釣れてしまうんですもの！！
それも、面白い程わしわしと！！

釣り場となるのは、嘗て日本人入植者に、
“鮭が沸く”…と詠われた雄大な川、その名も“FraiserRiver”。
但し、このスポット。正直申し上げて、かなり見つけ難いです。
…と、言いますのも。

まずは、ＨＯＰＥ内、某・超マイナーな湖の脇にある、
釣り人以外は誰も駐車なんてしないであろう駐車場に車を止め、
（全身に虫除けスプレーを噴射してから、）
裏手にある林に目を凝らし、獣道のような“釣り人道”を探索します（2箇所発見）。
草木を掻き分けながら暫く進むと、果てしなく続く長い長い線路が。

川方向に向かって歩を進めるのですが、
なにせ線路ですから、『StandByMe』同様、普通に列車も走ってくるので、要注意。

ずんずん歩いてゆくと、向かって左手、
なんとなく草木が少ないような、なんとなく人が通ったような、
なんとなく道のようなものがあるような、なんとなく開けた場所が出てくるので、
なんとなく分け入ります。
道が奥まで続いていたら、ビンゴ。
大抵、マナーの悪い釣り人が捨てたマックのカップ等が転がっているので、
そんなものも目安になってしまうかも。
余裕があったらゴミ拾いをしてみたら、神様が鮭をお与えになるかもしれない。

そこから約1キロ程、日の光も疎らな林の中をひたすら歩き、
本当にここで合っているのか。違っていたらどうしてくれるんだ、と思い始める頃、
右手前方に、クリーム色の砂浜が見えてきます。
これを越えると一気に視界が開け、
大小の石がごろごろとする川原の奥に、いよいよFraiserRiverがお出まし。
全行程は１，４キロ程。

夏場のＨＯＰＥは、川幅が広く流れは緩め。豊かな水量を誇り、実に雄大。
川の中腹には、ウェーダーを着た釣り人が鈴生りになっていて、
浅瀬には、釣り人によって作られた生簀に 釣られた鮭がたまっており、
弱った、もしくは、既に捌かれた鮭たちを狙う
ホワイトフィッシュや、各種鳥達が屯しています。
そこら中に取り出された内臓がごろごろしているので、足元注意。

カナダは、釣り、特にサーモン釣りにはとても厳しいので、
釣り人にはよく知られているこのスポット、
ＯＰＥＮしている間は、ほぼ、監視員が常駐。
川辺に椅子を置いて、帰途に就く釣り人の
クーラーボックスの中身の確認等をしています。
因みに、2008年は、sockeye salmon（紅鮭）が禁猟、
キング・サーモンの持ち帰りは、一人一匹まででした。

因みに我々。
みなさんがキングサーモンをばしゃばしゃ釣上げる中、
なんと、チョウザメを釣上げる事に成功。
それも、立て続けに、二匹。

「毎年ここで釣ってるけど、ここは９９％、サーモンだよ！！」
「ミラクルだ！！初めて見た！！」
･･･とは、釣上げるのを手伝ってくれた、熟練釣り人のおじいちゃん＆孫の弁。
一生分のミラクル、使っちゃったかも･･･！！
勿論、すぐにリリースしましたけどね。

今年(2008年）、CLOSEが出たのは、9月中旬。
以降は、Chilliwackが良い！！･･･と、聞いたのですが、
残念ながら、HOPE程ではありませんでした（ので、当コラムでもスルー）。
釣り人のみなさま、来年のOPENを待ちましょう。